Interview d’Anne Litaye, océanologue
On peut se poser la question, pourquoi la chasse baleinière au Pays basque, quelles espèces étaient présentes ici et à quelle à quelle saison? On évoque souvent la proximité du Gouf de de Capbreton, mais cette chasse était pratiquée sur des traînières donc à la rame. Elle était pratiquée très proche de la côte, donc il est vraisemblable que les biarrots tout comme les bidartars ou les hendayais n’allaient pas jusqu’au canyon de Capbreton.
Dans les espèces qui étaient visée par cette chasse, il y avait notamment la baleine franche de l’hémisphère nord qui a été surnommée la baleine de Biscaye ou baleine des Basques. Actuellement il y a quelques spécimens qui peuvent encore subsister, bien que cette espèce a été classée en voie d’extinction depuis approximativement une décennie.
Cette espèce c’est une espèce de baleine à fanon donc qui se nourrie en surface et elle avait
deux particularités: la première, c’est que c’est une espèce qui nage très doucement, qui est assez nonchalante, contrairement par exemple au rorqual, une espèce qui nage beaucoup plus vite. Quand les chasseurs harponnaient un animal, pendant un certain temps les traînières étaient tirées par l’animal, le temps que l’animal soit affaibli par la succession des harpons. La baleine franche, elle, était un animal relativement calme donc créant moins d’accidents. L’autre caractéristique c’est que, du fait de la densité de sa chair en graisse, cet animal flotte une fois mort. Donc c’était beaucoup plus facile pour les chasseurs de l’attacher et de la tirer jusqu’en haut de plage afin de la traiter en produits baleiniers. Donc cette baleine franche était la principale espèce utilisée et cette chasse se pratiquait pendant l’hiver puisque cette cet animal venait en migration hivernale dans ce cul de sac qui est le Pays-basque au niveau du golfe de Gascogne.
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